A PROPOS DES "CHENILLES SOCIALES" - (Lepidoptera) -  par Jean-Noël Duprez.

 

Qui n'a jamais trouvé un nid grouillant de chenilles sans manifester une répulsion dans la crainte de subir des phénomènes d'allergie, des boutons ou des rougeurs agrémentés d'horribles démangeaisons?

La plupart des espèces que nous qualifions ici de "sociales" sont en fait simplement grégaires, vivant ou non à l'abri de constructions de soies mêlant parfois des poils urticants. Il n'existe en effet aucune commune mesure entre cette vie grégaire qui ne touche qu'une partie du développement et celle des insectes que nous appelons "sociaux" et qui effectuent tout leur cycle de vie au sein d'une communauté organisée en castes.

De plus, toutes les chenilles ne  vivent pas la totalité de leur développement dans le "nid" collectif, et la plupart deviennent solitaires après la dernière mue. C'est le cas en l'occurrence de tous les Nymphalidae cités pour lesquels les chenilles ne se séparent qu'une fois atteint le dernier stade. Par contre, certaines espèces passent tout leur développement larvaire, voire même nymphal (Yponomeutes) à l'abri de leur toile. Le papillon devra alors s'extraire du réseau de soie pour espérer pouvoir disséminer l'espèce dans l'environnement.

On apprend très tôt, au fil des mauvaises rencontres, à se méfier de ces masses grouillantes. Cependant, selon les espèces concernées, les dangers ne sont pas toujours justifiés. En effet seules les chenilles pourvues de poils urticants (creux, remplis de substances allergènes et très cassants) peuvent espérer induire une libération d'histamine dans l'organisme de leur agresseur, provoquant ainsi une réaction allergique dont l'intensité est variable selon les victimes.

Certaines espèces, malgré leur aspect hirsute, ne sont parfois recouvertes que de poils doux et flexibles, complètement inoffensifs (Leucomia salicis...).

D'autres enfin, recouvertes de brandilles impressionnantes, laissent plus à réfléchir car d'évidence elles semblent capables de provoquer des lésions. Ces brandilles rigides que l'on nomme scoli (scolus au singulier), n'ont qu'un rôle mécanique destiné à rendre désagréable leur préhension et leur consommation. La plupart de ces chenilles sont dépourvues d'armes chimiques et ne sont de ce fait pas dangereuses.

En France, il existe une vingtaine d'espèces grégaires dont les chenilles tissent des abris de soie pour se protéger des prédateurs ou pour hiverner. Certaines espèces tissent de véritables bourses dans lesquelles elles trouvent refuge entre chaque repas (Cul-brun et Cul-doré, Processionnaires...), alors que d'autres recouvrent les rameaux de leur plante hôte avec un fin réseau de soie légère, dans lequel tout ce qui est consommable sera inexorablement réduit en pièces (Yponomeutes, Vanesses...)

- Ce tableau permet de mieux connaître certaines d'entre elles. -

Plante-hôte,
Support du "nid"

Taille
Couleurs et motifs
Chenilles urticantes

Époque des nids

Famille

Nom scientifique

Nom français

Prunellier - Saule - Bouleau - Aubépine

45 mm

Noire avec une double série de zones couvertes de courtes soies rousses et délimitées par un liseré blanc jaunâtre.

Non

Mai-juillet

Lasiocampidae

Eriogaster lanestris

Le Bombyx laineux

Aubépine - Saule - Prunier - Pommier

45 mm

Fond bleu grisâtre. Pilosité courte et rousse. Ligne médio-dorsale blanche bordée de lignes noires et rouge orangé.

Non

Mai-juin

Lasiocampidae

Malascoma neustria

La Livrée

Aubépine - Prunier - Rosacées diverses

35 mm

Fond ventral gris. Deux lignes dorsales orange sur fond noirâtre. Soies courtes et rousses.

Non

Juin-juillet

Pieridae

Aporia crataegi

Le Gazé

Ortie dioïque

22 mm

Fond noir moucheté de blanc. Flancs lignés de brun. 2 cornes céphaliques de 2mm. Scoli inoffensifs noirs sur tout le corps.

Non

Mai-juin et juillet-août

Nymphalidae

Araschnia levana

La Carte géographique

Ortie dioïque

30 mm

Fond noir largement ligné longitudinalement de bandes jaunes dorsales et latérales. Scoli inoffensifs noirs sur tout le corps.

Non

Mai-juin et juillet-août

Nymphalidae

Aglais urticae

La Petite tortue

Orme - Saule - Cerisier - Bouleau - Prunier

45 mm

Fond gris-noir avec des lignes longitudinales dorsales et latérales parfois fragmentées orange. Scoli inoffensifs orange sur tout le corps

Non

Avril-mai

Nymphalidae

Nymphalis polychloros

La Grande tortue

Orme - Saule - Tremble - Bouleau

54 mm

Fond gris-noir avec des taches médio-dorsales rouges. Scoli inoffensifs noirs sur tout le corps.

Non

Mai-juin

Nymphalidae

Nymphalis antiopa

Le Morie

Ortie dioïque

42 mm

Fond noir avec des rangées de gros points blancs sur le dos. Scoli grêles et noirs sur les flancs et le dos.

Non

Juin-juillet

Nymphalidae

Inachis io

Le Paon du jour

Sucisse des prés - Plantain - Centaurée

27 mm

Fond noir avec des rangées de gros points blancs autour des stigmates et sur le dos. Scoli et tête noirs.

Non

Juillet-avril

Nymphalidae

Euphydryas aurinia

Le Damier des marais

Plantain - Épervière - Centaurée

25 mm

Corps noir avec des séries transversales de gros points blancs. Scoli courts et noirs. Tête et pattes brun rougeâtre.

Non

Octobre-février

Nymphalidae

Melitaea cinxia

Le Damier du Plantain

Pin

27 mm

Tégument noir-bleuté. Pilosité abondante et blanche. Régions dorsales avec des touffes de soies rousses urticantes issues de verrues brun rougeâtre.

Oui

Octobre-mars

Notodontidae

Thaumetopoea pityocampa

La Processionnaire du Pin

Chêne

23 mm

Corps gris-bleuté recouvert de longues soies blanchâtres. Zones dorsales portant des poils noirs serrés et urticants.

Oui

Mars-juin

Notodontidae

Thaumetopoea processionea

La Processionnaire du Chêne

Aubépine - Prunellier - Saule - Argousier

32 mm

Corps gris avec une double ligne discontinue dorsale orange. Zones de poils ras urticants, formant des rangées latéro-dorsales claires. 2 verrues rouges en extrémité abdominale.

Oui

Octobre-mars

Lymantriidae

Euproctis chrysorrheae

Le Cul-brun

Aubépine - Prunellier - Chêne - Orme - Saule

40 mm

Corps noir avec 2 lignes dorsales orange. "V" blanc sur la capsule céphalique. Soies grises et raides issues de verrues dorsales. 2 rangées de taches blanches couvertes de poils ras.

Non

Septembre-mai

Lymantriidae

Euproctis similis

Le Cul-doré

Saule - peuplier - Tremble

45 mm

Corps marbré de gris et maculé de blanc. Verrues orange portant des soies souples blanches.

Non

Août-mai

Lymantriidae

Leucoma salicis

Le Bombyx du Saule

Pissenlit - Plantain

30 mm

Tégument gris orné de petites verrues noires. Touffes de soies grises. Tête brun rougeâtre.

Non

Octobre-mars

Syntomidae

Syntomis phoegea

Le Sphinx du Pissenlit

Rosacées diverses

15 mm

Corps intégralement blanc et couvert d'une double rangée dorsale de taches noires. Pas de soies. Activité très frénétique même en plein jour dans une toile aranéene qui recouvre les rameaux de la plante-hôte.

Non

Octobre-juin

Yponomeutidae

Yponomeuta malinellus

La Teigne des Pommiers